Es war ein unscheinbarer Abend im August 1977, als ein Astronom in Ohio über einen Ausdruck aus Zahlen und Buchstaben gebeugt saß. Die Daten stammten aus dem All, gesammelt von einem Radioteleskop, das den Himmel systematisch nach Signalen durchsuchte. Dann fiel ihm eine ungewöhnliche Zeichenfolge auf. Er griff zum Stift, kreiste sie ein und schrieb ein einziges Wort daneben: Wow!

Dieses kurze Signal, das nur 72 Sekunden dauerte, gehört bis heute zu den rätselhaftesten Beobachtungen der modernen Astronomie. Es wurde nie wieder empfangen, nie eindeutig erklärt und ist dennoch eines der bekanntesten Beispiele dafür, wie schwer es ist, Ursache und Wirkung auseinanderzuhalten.

Was genau war das Wow-Signal?

Am 15. August 1977 registrierte das sogenannte Big-Ear-Radioteleskop ein ungewöhnlich starkes Radiosignal. Es kam aus Richtung des Sternbilds Schütze und lag bei etwa 1420.