Im Februar 2013 tauchte ein Überwachungsvideo aus einem Aufzug des Cecil Hotels in Los Angeles im Internet auf. Eine junge Frau drückt Knöpfe, späht in den Flur, gestikuliert – und verschwindet kurz darauf spurlos. Drei Wochen später wurde ihre Leiche in einem Wassertank auf dem Hoteldach gefunden. Der Fall Elisa Lam zog sofort Kreise: in Boulevardmedien, auf Reddit, in einer Netflix-Dokumentation. Die offizielle Erklärung lautet „Unfall”. Doch die Umstände lassen Fragen offen, die bis heute nicht befriedigend beantwortet wurden.
Wer war Elisa Lam?
Elisa Lam war eine 21-jährige Kanadierin chinesischer Herkunft aus Vancouver. Sie reiste allein durch Kalifornien, führte einen aktiven Tumblr-Blog und war nach allem, was bekannt ist, ein neugieriger, literaturbegeisterter Mensch. Sie hatte eine diagnostizierte bipolare Störung und nahm entsprechende Medikamente.
Am 31. Januar 2013 checkte sie im Cecil Hotel in Downtown Los Angeles ein – einem Haus mit düsterer Geschichte, das über Jahrzehnte als Unterkunft für Langzeitmieter, Obdachlose und in einigen Fällen auch für Kriminelle bekannt war. Der Serienmörder Richard Ramirez, bekannt als „Night Stalker”, hatte dort in den 1980er-Jahren gewohnt, während er 14 Menschen tötete. Der österreichische Journalist und Serienmörder Jack Unterweger ermordete dort Anfang der 1990er-Jahre mindestens drei Frauen. Das Hotel hatte den Ruf, ein Ort zu sein, an dem niemand genauer hinsah.
Das Überwachungsvideo und seine Wirkung
Als Elisa Lam als vermisst gemeldet wurde, veröffentlichte das Los Angeles Police Department Aufnahmen einer Aufzugkamera. Das Video zeigt sie allein im Fahrstuhl: Sie drückt mehrere Stockwerksknöpfe gleichzeitig, tritt in den Flur, schaut in beide Richtungen, kehrt zurück, gestikuliert mit den Händen vor dem offenen Fahrstuhl – als würde sie mit jemandem sprechen. Dann geht sie weg. Die Aufzugtür schließt sich erst mit erheblicher Verzögerung.
Das Video verbreitete sich innerhalb weniger Tage weltweit. Die Reaktionen reichten von psychiatrischen Erklärungsversuchen über Spekulationen über dämonische Besessenheit bis hin zur Behauptung, das Material sei manipuliert worden. Einige wiesen auf den Zeitstempel hin, der an einer Stelle zu springen scheint. Das LAPD erklärte, das Video sei für die Veröffentlichung gestreckt worden – eine gängige Praxis bei Videomaterial aus Sicherheitsquellen. Ob das vollständige, unbearbeitete Material jemals öffentlich zugänglich war, ist nicht bekannt.
Der Fund auf dem Dach
Mehrere Hotelgäste beschwerten sich über den Geschmack und die Farbe des Leitungswassers. Wartungspersonal stieg daraufhin auf das Dach und öffnete einen der vier Wassertanks. Darin befand sich die Leiche von Elisa Lam – nackt, ihre Kleidung schwamm neben ihr im Wasser. Das war am 19. Februar 2013, rund drei Wochen nach ihrem letzten bekannten Aufenthalt im Hotel.
Die Tanks stehen auf Betonblöcken auf dem Dach. Sie sind etwa 1,20 Meter breit und 2,40 Meter hoch. Die Deckel sind schwer – schwer genug, dass die Bergungsmannschaft eine mitgebrachte Leiter benötigte, um an den Inhalt zu gelangen. Es gibt keinen festen Aufstieg. Wie eine einzelne Person ohne Hilfsmittel dort hineingelangen und den Deckel von innen schließen sollte, blieb im Abschlussbericht eine unbeantwortete Frage.
Was der Autopsiebericht sagt – und was nicht
Der Bericht des Leichenbeschauers wurde nach vier Monaten veröffentlicht. Die Todesursache wurde zunächst als „Unfall” klassifiziert, wenige Tage später jedoch in „ungeklärt” geändert. Der Bericht hält fest: keine Zeichen stumpfer Gewalt, keine Vergiftung, kein Alkohol, keine illegalen Substanzen. Keine Anzeichen für eine Vergewaltigung, keinen Kampf.
Was auffällt: Der Bericht erwähnt nicht explizit, ob ein Vergewaltigungstest durchgeführt wurde. Es gibt einen Hinweis auf eine subkutane Blutung im Analbereich – ob diese durch Fremdeinwirkung oder durch die Zersetzung im Wasser entstanden ist, bleibt offen. Solche Veränderungen können bei Wasserleichen durch den Fäulnisprozess entstehen. Sie können auch auf etwas anderes hindeuten. Ohne vollständige Testergebnisse lässt sich das nicht abschließend beurteilen.
Es wird vermutet, dass ihre Medikamente gegen die bipolare Störung in ihrer Blutbahn nicht in therapeutischen Konzentrationen nachgewiesen wurden – was darauf hindeuten könnte, dass sie die Medikamente nicht regelmäßig eingenommen hatte. Solche Phasen können bei bipolaren Erkrankungen mit schwerem Wahndenken, Desorientiertheit oder manischen Episoden einhergehen. Das erklärt möglicherweise ihr Verhalten im Aufzug. Es erklärt nicht, wie sie auf das Dach kam.
Die logistischen Fragen
Die Zugänge zum Dach des Cecil Hotels sind gesichert. Türen und Treppenhäuser sind mit Schlüsselkartenlesern ausgestattet, die nur für Personal zugänglich sind. Das gewaltsame Öffnen löst Alarm aus. Es gab eine Feuertreppe, die theoretisch auf das Dach führte – aber ob Elisa Lam deren Lage kannte, ist nicht bekannt.
Während der Vermisstensuche kamen Spürhunde zum Einsatz. Diese schlugen auf dem Dach nicht an. Wie eine Person das Dach betreten haben soll, ohne eine erschnüffelbare Spur zu hinterlassen, erklärt die offizielle Version nicht.
Hinzu kommt: Ihr Mobiltelefon wurde nie gefunden. Nicht im Zimmer, nicht im Tank, nicht im Hotel. Geräte können verloren gehen, gestohlen werden. Bemerkenswert ist lediglich, dass ihr Tumblr-Blog noch Wochen nach ihrem Tod aktualisiert wurde. Tumblr bietet eine Planungsfunktion für zeitversetzte Beiträge. Das ist eine mögliche, vollständig rationale Erklärung. Es könnte auch ein Fremder gewesen sein, der Zugang zu ihrem Account hatte. Belege für beides fehlen.
Mediale Aufbereitung und ihre Folgen
Der Fall Elisa Lam wurde mehrfach für Unterhaltungszwecke verwendet. Eine amerikanische Horrorserie verwendete kurz nach ihrem Tod Motive, die der Situation erschreckend ähnelten. Eine Netflix-Dokumentation aus dem Jahr 2021 verband den Fall mit einem Tuberkulose-Ausbruch in der Gegend – der Schnelltest für die Erkrankung trägt den Namen LAM-ELISA, ein reiner Zufall, der aber im Internet als Beweis für eine gezielte Verbreitung von Krankheitserregern interpretiert wurde. Das ist ein Beispiel dafür, wie Zufälle in Strukturen gepresst werden, wenn man sie stark genug sucht.
Die Dokumentation selbst wurde kritisiert, weil sie einen Blogger mit psychischer Erkrankung öffentlich als Verdächtigen inszenierte, ohne Beweise. Der Mann erhielt Morddrohungen. Das ist keine Randnotiz – es zeigt, welche realen Konsequenzen mediale Überinterpretation haben kann.
Wissenswert: Laut IMDb teilt der Fall beunruhigend viel mit dem Film Dark Water – Dunkle Wasser, der acht Jahre vorher (2008) in den Kinos war.
Quelle: IMDb über Elisa Lam
Was bleibt
Der Fall Elisa Lam ist kein gelöstes Rätsel. Er ist aber auch kein Beweis für übernatürliche Kräfte, staatliche Verschwörungen oder orchestrierte Vertuschung. Was er zeigt, ist etwas Nüchterneres: Behörden, die keine vollständige Transparenz herstellen. Ein Autopsiebericht mit Lücken. Ein Tatort, dessen physische Logik nie öffentlich aufgeklärt wurde. Eine junge Frau mit einer ernsthaften psychischen Erkrankung, die in einem unsicheren Umfeld allein unterwegs war.
Ob das ausreicht, um den Tod als Unfall einzustufen, darf man bezweifeln. Ob es ausreicht, um von Mord zu sprechen, dafür gibt es keine Grundlage. Der Fall bleibt das, was viele unbequeme Fälle sind: ungeklärt, unabgeschlossen, unbefriedigend.
FAQ: Der Fall Elisa Lam
Wie ist Elisa Lam gestorben?
Offiziell wurde ihr Tod zunächst als Unfall klassifiziert, später als „ungeklärt”. Die Obduktion ergab keine Hinweise auf Fremdverschulden, Drogen oder Alkohol. Die genauen Umstände, wie sie in den Wassertank auf dem Dach des Cecil Hotels gelangte, wurden nie abschließend erklärt.
Was zeigt das Aufzugvideo von Elisa Lam?
Das Video zeigt Elisa Lam im Fahrstuhl des Cecil Hotels. Sie drückt mehrere Knöpfe, schaut in den Flur, gestikuliert und verhält sich desorientiert. Das LAPD veröffentlichte die Aufnahmen während der Vermisstensuche. Das Video verbreitete sich viral und löste zahlreiche Spekulationen aus.
Hatte Elisa Lam eine psychische Erkrankung?
Ja. Sie hatte eine diagnostizierte bipolare Störung und war in medizinischer Behandlung. Es wird vermutet, dass ihre Medikamente zum Zeitpunkt ihres Todes nicht in therapeutischen Konzentrationen in ihrem Blut vorhanden waren, was auf eine unterbrochene Einnahme hindeuten könnte.
Warum wurde der Autopsiebericht geändert?
Die Todesursache wurde wenige Tage nach der ersten Veröffentlichung von „Unfall” in „ungeklärt” geändert. Eine offizielle Begründung für diese Änderung ist nicht bekannt. Der Bericht enthält zudem Lücken, unter anderem fehlen Aussagen dazu, ob bestimmte Standardtests durchgeführt wurden.
Ist das Cecil Hotel heute noch geöffnet?
Das Hotel firmiert heute unter dem Namen „Stay on Main” und wurde teilweise als Hostel betrieben. Es hat mehrfach Eigentümer gewechselt. Die Geschichte des Gebäudes, einschließlich des Falls Elisa Lam, ist Teil seiner öffentlichen Wahrnehmung geblieben.
Titelfoto: Jim Winstead, CC BY 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by/2.0, via Wikimedia Commons
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